Materiales ignífugos para acero estructural
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Muchos códigos de construcción exigen la protección ignífuga del acero estructural como medida de seguridad. La forma más común de proporcionar dicha protección en EE.UU. es mediante la pulverización de fibra de baja densidad o compuestos cementosos, ahora denominados materiales ignífugos aplicados por pulverización (SFRM). El producto puede pulverizarse sobre acero para proporcionar resistencia al calor y también puede aplicarse sobre madera, tela y otros materiales de construcción. Los códigos de construcción dictan el espesor requerido de la capa se aplica. Los aerosoles se dividen en materiales de aerosol húmedo o aerosol seco, que describen cómo se mezcla y se aplica el material.
También conocido como pintura intumescente, este método proporciona resistencia al fuego a los elementos estructurales de acero. Una de las principales ventajas es que los revestimientos intumescentes se expanden hasta 100 veces el grosor original del material, lo que proporciona una resistencia superior al fuego al crear un amortiguador entre el fuego y los elementos de acero. El revestimiento sufrirá una reacción química y se expandirá cuando se vea sometido a temperaturas extremas, pero antes de que éstas sean lo suficientemente elevadas como para afectar a la integridad del acero.
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Una de las características que definen al acero es su reducida inflamabilidad, especialmente en comparación con otros materiales de construcción populares, como la madera y el vinilo. Lo que es importante tener en cuenta sobre el acero es que “inflamabilidad reducida” no significa que sea completamente inmune al fuego.
Aunque es más resistente al fuego, el acero puede sufrir daños por calor y, una vez que lo hace, las consecuencias pueden ser desastrosas. El acero pierde alrededor del 50% de su capacidad para soportar peso cuando las temperaturas alcanzan los 1.100 grados Fahrenheit. Una vez que la integridad estructural se ve comprometida, hay muchas más probabilidades de que se produzcan daños graves o incluso un colapso total. Por lo tanto, es importante tomar las medidas adecuadas para ignifugar cualquier edificio de acero, especialmente los que forman parte de empresas industriales en las que aumenta el riesgo de incendio y de temperaturas peligrosamente altas.
Para ignifugar eficazmente un edificio de acero, hay que empezar al principio del ciclo de vida de la estructura. Puede que no siempre sea factible, pero si hace hincapié en la protección contra incendios desde el principio de la construcción, puede reducir en gran medida las posibilidades de que el edificio sufra daños estructurales si se produce un incendio una vez construido. El Código Internacional de la Edificación exige que los armazones estructurales sean capaces de soportar dos horas completas de temperaturas similares a las del fuego. Los códigos de construcción también suelen designar distintos tipos de medidas de seguridad contra incendios, como sistemas de rociadores, que las instalaciones deben instalar. Como medida adicional, considere la posibilidad de rociar el tejado y los suelos del edificio con revestimientos ignífugos para maximizar la resistencia al fuego.
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La norma contra incendios de la mayoría de los códigos de construcción procede de las pruebas realizadas por la Sociedad Americana de Pruebas y Materiales (ASTM). Las calificaciones se basan en el tiempo que un determinado material o sistema de construcción resiste la propagación del fuego y mantiene su integridad estructural.
La ASTM somete al fuego varios elementos de construcción de materiales de construcción: vigas, columnas, suelos, tejados y paredes. La resistencia al fuego del componente obtiene generalmente una calificación de una a cuatro horas. Cuanto más alta es la calificación, más resistente al fuego es la estructura.
El término “protegido contra el fuego” tiene en cuenta todo lo que aumenta la seguridad contra incendios. Un sistema de protección contra incendios incluye todo lo que funciona conjuntamente para desalentar los daños del fuego: materiales de construcción, sistemas de rociadores, paredes de separación, detectores de humo, alarmas de incendio, etc. Abarca el tipo de materiales de construcción empleados, el uso final de la estructura, la ocupación máxima e incluso la ubicación del emplazamiento.
El Código Internacional de la Edificación reconoce la estructura de acero como un material incombustible, lo que significa que no arde. El acero no se inflama, ni alimenta las llamas y provoca la propagación del fuego. Las estructuras de madera, por otro lado, no sólo son combustibles, sino que también proporcionan más combustible para un incendio estructural.
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Aprenda a no quemarse. Esta expresión ha sido el pilar de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) durante más de 40 años. Hay mucho que aprender sobre materiales de construcción y montajes resistentes al fuego. Cuando se trata de la prevención de incendios, al utilizar acero conformado en frío, los edificios metálicos tienen una ventaja integral sobre otros tipos de edificios. La construcción en acero incombustible reduce la inflamabilidad de la estructura y puede proporcionar hasta una clasificación de cuatro horas en las paredes. Sin embargo, esto no hace que un edificio sea ignífugo. Las altas temperaturas pueden dañar el metal, sobre todo si no está protegido.
Para remediarlo, los materiales y conjuntos de construcción resistentes al fuego correctamente instalados y que cumplen importantes normas y códigos de seguridad contra incendios pueden detener o ralentizar la propagación del fuego para proporcionar un tiempo de escape crítico en caso de que se inicie un incendio. El Consejo Internacional de Códigos (ICC) y la Asociación de Fabricantes de Edificios Metálicos (MBMA) proporcionan normas y recomendaciones de resistencia al fuego que cumplen el Código Internacional de la Edificación (IBC) y los códigos de incendios locales. Los códigos locales se basan en gran medida en las pruebas ideadas por Underwriters Laboratories (UL), Northbrook, Illinois, y la American Society for Testing and Materials (ASTM), Filadelfia.