El aluminio es reciclable
Tipos de reciclado
Reciclaje del aluminioEl aluminio es el metal más abundante del mundo y también uno de los más reciclados, hecho que puede atribuirse al fuerte precio que alcanza en los mercados mundiales de materias primas. Se calcula que más del 50% de las latas de aluminio producidas se reciclan, y algunos países tienen una tasa de recuperación superior al 90%. Las altas tasas de recuperación y la naturaleza duradera del aluminio lo convierten en un metal muy sostenible, con 2/3 de todo el aluminio producido en uso hoy en día. Una vez que se ha recogido una lata de aluminio, puede volver a encontrarse en las estanterías en tan sólo 60 días, lo que constituye un verdadero sistema de circuito cerrado.
El reciclado del aluminio proporciona muchos beneficios medioambientales y económicos. El reciclaje del aluminio ahorra una cantidad significativa de energía. De hecho, para fabricar latas de aluminio se necesita un 95% menos de energía, lo que significa que se pueden producir 20 latas a partir de aluminio reciclado con la misma energía necesaria para producir una lata a partir de mineral virgen. Los residuos de tirar una lata de aluminio son comparables a verter la mitad del volumen de gasolina de la lata. El aluminio es un metal sostenible y puede reciclarse una y otra vez. También es el producto de consumo reciclado más valioso. La comercialización del aluminio permite a los municipios recuperar parte del coste del reciclaje de otros productos menos valiosos, lo que supone un incentivo económico para reciclar.
Latas de aluminio para bebidas
En el mundo occidental, reciclar suele parecer una tarea. Es algo que deberíamos hacer, como hacer ejercicio o seguir una dieta sana. Esto contrasta fuertemente con la situación de la India, donde el reciclaje es un medio de vida para miles de personas que, de otro modo, no tendrían forma de ganarse la vida. El gobierno no gestiona ningún programa de reciclaje, y la basura se deposita en grandes contenedores fuera de las ciudades.
Los indios desempleados suelen merodear por los contenedores en busca de cualquier material que pueda reciclarse. Los residuos recogidos se venden a pequeñas plantas de reciclaje que funcionan con tecnología básica y en malas condiciones. Muchas de estas plantas se encuentran en un barrio marginal, llamado Dharavi, en Bombay, la capital económica de la India. Los empleados trabajan muchas horas por salarios bajos, pero están agradecidos de tener trabajo en un país donde el desempleo es alto.
Muktar Hamed trabaja en el sector informal del reciclaje de la India. Tiene 15 años y se gana la vida reciclando chatarra de aluminio. Todos los días se levanta justo antes de las 7 de la mañana, se lava, desayuna y empieza a trabajar. Tiene una hora para comer y sigue trabajando hasta las 20.00. Su trabajo consiste en fundir la chatarra de aluminio en un horno durante todo el día. Al final del día, Muktar duerme en una cama que está justo al lado del horno.
Reciclar
¿Sus prácticas de reciclaje de papel de aluminio están al día en el trabajo? El aluminio está en todas partes, pero en ningún sitio es más común que en la fiambrera del empleado medio. Incluso el papel de aluminio del sándwich de pastrami de su director general ha llegado en algún momento al flujo de reciclaje de su lugar de trabajo.
Según la Asociación del Aluminio, este metal precioso es uno de los materiales más valiosos y reciclables conocidos por la humanidad. Forma un circuito cerrado perfecto y puede reciclarse sin fin, ¡para siempre! Alrededor del 75% de todos los productos fabricados con aluminio se reciclan en Estados Unidos.
¿Qué es el papel de aluminio? La mayoría de sus empleados sabrán que el papel de aluminio es potencialmente reciclable, pero como no están seguros de su composición (hojas de papel de aluminio, o sartenes, o envases) pueden decidir tirarlo al cubo de basura de su lugar de trabajo. Y el papel de aluminio no es biodegradable.
Un estadounidense tira aproximadamente un kilo de papel de aluminio al año. Si llega al vertedero, tardará aproximadamente 400 años en descomponerse por el proceso de oxidación. Peor aún, si se quema contribuye a la contaminación tóxica del aire y libera gases nocivos a la atmósfera.
Producción de aluminio
Como ya comentamos en nuestro último artículo, el proceso de fundición a presión es respetuoso con el medio ambiente en tres aspectos principales: utiliza menos residuos, ofrece una gran precisión y una larga vida útil de las piezas. La aleación de fundición a presión más común, y una de las más abundantes del mundo, es el aluminio. Las propiedades físicas y mecánicas del aluminio lo convierten en una opción ideal para muchas industrias, ya que es duradero, resistente a la corrosión, de baja densidad y tiene una elevada relación resistencia-peso.
Si la fundición a presión es tan respetuosa con el medio ambiente, ¿significa eso que todas las aleaciones que se funden a presión también lo son? Bueno, sí y no. Veamos un poco más de cerca el aluminio. Las aleaciones de aluminio reciclado son muy respetuosas con el medio ambiente, pero el aluminio puro no lo es. ¿Por qué?
El aluminio puro solía costar más que el oro. No porque sea un metal raro, sino porque extraerlo era (y sigue siendo) increíblemente costoso. El aluminio puro se extrae de un mineral arcilloso llamado bauxita. El proceso consiste básicamente en triturar cuidadosamente la arcilla hasta convertirla en un polvo fino y separar los iones de aluminio del polvo mediante electrólisis. La extracción de aluminio puro consume mucha energía y es perjudicial para el medio ambiente debido a la destrucción de la minería, además de los contaminantes y las grandes cantidades de CO2 que se liberan durante el proceso de extracción. Aunque se utiliza en algunas industrias debido a las estrictas normas de calidad, como la industria aeroespacial, el aluminio se utiliza muy raramente en su forma pura porque también tiende a agrietarse y encogerse.